宁海置县始自晋武帝太康元年（公元280年），至今已有1700多年的历史。除正式县名外，还有许多美丽的别名，如白峤、丹邱、桃源、宁川、回浦、缑城、广度里等，故清代末年，有一首《宁海县歌》广为流传：“丹邱白峤古名区，西接天台东尾闾；一带文明回浦水，千秋灵气出名儒。”诗中的丹邱、白峤、回浦就是宁海县的别名。南宋时，宁海被时人称之为“宁川”，当时的县令李知微在《县学新泉记》中说：“宁川，海邦也。”将宁海两字涵盖其中。王艺在《后梁宣帝祠碑》里写道：“余宦游宁川，宁川地广，山连括苍，水通闽中，得无名山大川，神灵圣迹者乎？”宁海境内的山脉乃天台山脉之延伸，水源亦多发自天台山脉。很自然地，《搜神记》里刘晨、阮肇两位樵夫入桃花溪遇仙的神话便也随着天台山水流到了宁海，于是，宁海被古人称之为“桃源”，意即世外桃源，超然脱俗。元朝县丞黄溍写过一首《初到宁海》的诗，诗中有“桃源名更美，何处有神仙”之句，至今，宁海仍有桃源路、桃源桥、桃源村等名称。但宁海的别名中，影响最久、流传最广、争议最大的要算“缑城”了。有人说缑城原叫猴城；有人说缑城乃周灵王之子晋自河南缑氏山驾鹤南飞至桐柏山而得名；有人说缑城是为了纪念方孝孺而来；有人说缑城系宁海之军事要塞……不管怎么说，缑城都是一个十分令人心仪和向往的地方——一个难攻宜守、仙气十足、儒学广播、物产丰饶之地！

    千秋灵气出名儒。宁海自古以来，地杰人灵，名家辈涌，如《资治通鉴》的注释者胡三省；风骨傲然的明代大儒方孝孺；揭竿而起的农民领袖王锡桐；“左联五烈士”之一的作家柔石；一代国画大师潘天寿；抗日将领孔墉等，他们都是宁海文脉的象征，更是宁海人“台州式硬气”的实践者与示范者，为秀丽的宁海山水唱响了一首浩然的正气歌！

    宁海，在古代是《徐霞客游记》的开篇之地，而今天，宁海已经成为全国生态建设示范区，境内有仙山，神泉，碧海，绿岛。宁海生态环境绝佳，是宁波市第一个国家级生态示范区，素有“天然氧吧、人间仙境”之美誉。全县森林覆盖率达62.5%、人均寿命78岁、全年空气质量Ⅰ级的天数在300天以上，水质以Ⅰ类水质为主，以上指标均居宁波市第一。已开发的风景区有集儒释道文化及皇家文化于一体的江南奇山梁隍山、有集道家文化与山水文化于一体的野趣横生的野鹤湫、有五十年封山育林且拥有千亩杜鹃、千亩茶园的东海云顶、有千年恋海滨，深山藏石岩的伍山石窟、有原生态的石头文化村许家山、有“中国第一森林温泉”之美誉的南溪温泉、有险峰林立，绝壁排空的浙东大峡谷、有全国文化名镇前童古村落，它也是陈逸飞遗作《理发师》的拍摄地、有最能集中体现宁绍地区明清婚嫁场景的十里红妆、更有将被打造成为中国 “普吉岛”的宁海湾……