宁海的山是从天台山脉绵亘而来，系天台山余脉。十分之七的山体分布在全县各个地域，西部崇山峻岭居高临下，与东部直伸到宁海县域内地的象山港、三门湾相连，群峰山脉与一港一湾紧密环绕，形成了山陬海隅、依山傍海独具特色的地形地貌。宁海县所处在天台山东首干山脉的中段，发源地拜经台海拔1090米，主峰华顶峰柏树岩尖海拔1100米，峰顶平坦，视野开阔，远视四方，山脉余系涉及到三门、新昌、嵊州等七个县市的地域，是祖国的南龙巨脉，具有“半壁见海日、空中闻天鸡”的特色。天台山美称的由来，南北朝陶弘景作了这样的描述，“天台山高一万八千丈，周回八百里，山有八重，四面如一，顶对三辰，当牛女之分野，上应台宿，故名天台”。自古以来，人们把天台山视为母体之山、台岳之山和神奇之山。许多名人贤士慕名来到了天台山或游览考察或寻胜养性，谱写了无数的诗画篇章。明代大儒方孝孺把故乡宁海称为“西连天台之丽”的世外桃源胜地。

　　天台山进入宁海县域境内有四大干山，即西北干山、中部干山、西南干山、南部干山。西北干山自第一尖蟹背尖又称镇亭山海拔945米起，经香岩山至西店镇雷公山入象山港；中部干山从镇亭山岔出，经茶山海拔872.6米至大丹山直达象山县域内；西南干山自望海岗海拔931米起，经梁皇山入三门湾；南部干山起于望海尖海拔897米，经状元峰至伍山兰头山入象山县境内。除四大干山外，海拔在500米以上的高山崇山占10.1%，50米至100米的低山丘陵占61.5%，50米以下的台地占28.4%。全县山地面积173.1万亩，占总面积的61.4%。据2007年森林资源调查显示，全县林业用地面积163万余亩，占全县总面积的60.42%，森林面积154万余亩，占林地面积的94.40%。人均森林面积达2.81亩，森林覆盖率达62%。

　　四大干山群峰林立、山峦叠嶂，曲折起伏、纵横交错，把宁海县域大地切成脉带式或豆腐块式的形状，即是县邑置地也处在峦谷相间的地带。县城东北屹立着海拔447.4~583.7米的杜鹃山、帽峰山。西北相依着石岩洼山、乌石山、虎头山等。南隅黄土岭、覆船山、板昌山等，西陬崇寺山、黄泥山并向东逶迤城区台地复起白峤岭、东冠山，南渡大溪凸起跃龙山、石臺山等，整个县邑处在“山中有城、城中有山”之间，为三台山盘亘之地。号称平原地区的长街、力洋等地域上也同样有许多小山和小高台林立，不能使平原连成一片平坦展底。

据宋《嘉定赤城志》记载，宁海县有名山大川，如盖苍山、桐柏山、天门山、王爱山、梁皇山、三十六雷山、白岩山、卧龙山、石台山、雁苍山等47座山。有名的山岭，如摘星岭、枫槎岭、桐岩岭、相见岭、许家山岭、桑洲岭、力洋岭、西仓岭、东仓岭等29条山岭。其中4条山岭成为宁海县通往外地的四境之地，如县东130里的西溪岭与象山县相邻；县西60里筋竹岭与天台县衔接；县南115里宁和岭进入临海市；县北60里栅虚岭相连奉化市。宁海县向有“山岭崎岖，行旅有虞”之说，旧时交通道路十分不便，即在境内出门也往往是三里一岗五里一岭的路况，造成人民群众尤其是山区人民群众依山而作，依山而息，高山仰止，有“喊喊听得见，走走走半天”、“行山云作路，云过山头去不知”的情景。元代戴玖《雨中度见岭》中有“两峰不相见，路阻藤萝涩”的诗句。宋代储国秀《宁海县赋》，把宁海的主峰作了形象的描述：“其山则东有帽尖、盖苍之绝巘，西有桑洲、桐岩之卓峰，岘城矗立于南鄙，天门昂峙于北封。三十六雷当其肘，一十六窟蟠其胸”。当代历史考古学家郭沫若，1964年初夏下榻南溪温泉，当得知温泉山体是由天台山、四明山汇合于此处时，于是他把温泉山命名为天明山，把南溪温泉命名为天明山南溪温泉。山川形胜成了宁海县域主要的特征。山体的特景

　　宁海的山山川秀丽，景色旖旎，漫山遍野的山体上映衬着深浅相间的草色树色竹色，一座座青山绿水的景色与天光水色的仙境相连，遍布在全县大地上，展现出“峰荣水映，木秀石奇”的生态容姿，常常会让人们进入仙境般的幻觉。

　　位于天台山脉下游的天河景区，核心区30多平方公里，有6曲溪、18雄峰、28水涧、72瀑布景点，尤其有20多公里长蜿蜒曲折的大松溪峡谷，形成最为独特的“阆风晨渡”“松溪洞天”“万石布阵”“天水三绝”“大千世界”“丹崖翠谷”“灵宝寻踪”“天姥吟别”“青崖白鹿”“松台夕照”等景点，形成了奇峰怪石、溪流飞瀑和原始森林为一体的生态景区。峡谷间天造地设的乱石乱岩到处堆立，千奇百态，锦滑光洁。在大松溪峡谷间踏栈攀崖，涉溪嬉水，成了“天河台岳山奇水秀，飞龙在天浙东胜景”，确实令人慷慨情怀，心旷神怡。

　　野鹤湫位于桐柏山和三十六雷山交界之处，这里有古木奇秀，山道清幽，沟谷盘陀，溪涧纵横，有36泓龙潭，18级飞瀑流泉，有“世外桃源”之美称。至今尚存小西天的石屋、奇洞怪室、石桌石凳、石捣臼和仙井、仙人桥、神仙浴池墙垣残址及古道遗迹。在这世外桃源的仙境之地养生悟道，天地人和谐共处，于体自由自在，于心无牵无挂，当你身临巍峨起伏的桐柏山，和瀑布飞洒的闲云戏水时，顿时会感受到酷似白鹤在起舞的态势，让人迷醉，留连往返。

　　有养生佛地之称的雁苍山，山势嵯峨，奇岩怪石林立，瀑布飞泻，溪水淙淙。苍山幽谷间有百亩方圆，幽静极致。四周峰峦环绕，古木苍笼，气温适宜，满目皆春，时冬，经常有大雁飞至栖息。山谷间有梁代古刹吉祥禅寺上空曾有两次佛光喷射，呈现出“六峰卧佛”、“祥云佛光”等奇观，此事闻名于世。海拔只有170.5米的四顾坪，山形独特，顶圆形坪如盘，登坪四望，可观弯曲漫长的象山港，渔帆片片，波浪涟涟；潮落时则海涂万顷，鱼塘井井。山上竹木，碧绿如装；山下田园，滚滚稻浪。这里的四季景物，各具特色。山花烂漫莺歌燕舞时，则宜于春；清风习习蝉鸣树森时，则宜于夏；天高气爽渔唱遥传时，则宜于秋；观梅赏雪爆日焚庭时，则宜于冬。清代诗人魏光杰对四顾坪作了“突兀崎岖路一条，登坪四顾任逍遥；身高自觉乾坤小，何处浮生未得消”的诗句，刻画了四顾坪的特景。

　　自古以来，宁海山体不仅有茂林翠竹风光秀美的胜景，而且成为名人向往寻幽养胜的圣地。著名的医学家、文学家王乔、陶弘景、茅盈、葛玄、葛洪等雅集在宁海的山上炼丹修道。王乔在桐柏山炼丹，陶弘景在茶山炼丹，葛玄、葛洪在大洪山学士坪炼丹，如今在学士坪留下了当年炼丹时的丹舍、丹井等遗址，宁海成了全国著名的道源仙宗之地。

　　南北朝梁武帝的三子梁詧南逃时曾避难于桐柏山。公元555年“侯景之乱”平息了，小梁王被接到南京当上了皇帝(史称梁宣帝)。后来人们把桐柏山改名为梁皇山。他住过的寺院“稍场”，也改称为梁皇寺。号称阆风居士刘倓(1152~1215)，把故乡的山称为阆风山，阆风，是昆仑山的山名，又名高丘，是神仙居住的高山。他开阆风之先河与“阆风”结下不解之缘，并以“阆风”为号而感到自豪，在阆风山上建“阆风吟室”，著《阆风集》被誉为“舒阆风”的舒岳祥也仿效刘倓在阆风山上著书立说。从而，阆风山、阆风台、《阆风集》，成了宁海后代人的精神之托，自号阆风者代不乏人。香山一带阆风里，也成了“文化之乡”的别称。

　　“长使寒梅伴涧芳，青山不为折腰辱”，成为胡三省一生的写照，造成了胡三省人生的高尚品格，成为南宋末年一位著名的史学家、文学家，任朝奉郎等职，完成了《资治通鉴音注》巨著，为我国史学创造了珍贵的财富。南宋右丞相兼枢密使叶梦鼎少年时代曾在茶山脉小丹山麓归云洞隐幽读书，成为美谈佳话。后来叶梦鼎从偏僻山村走向朝廷成为宁海历史上唯一的一位丞相。明代大儒方孝孺故里溪上方有座狮子山，他五六岁就在狮子山上的方家书院、名曰陵南谷草堂读书，常常以“日坐一室，不出门户”的读书求达精神，后来成就“天下读书种子”的美称，并以仁治思想辅佐建文帝。

　　四百年前5月19日，明代伟大的旅行家、地理学家、史学家、文学家徐霞客游览了天台山脉，他先从宁海记下“癸丑之三月晦，自宁海出西门，云散日朗，人意山光，俱有喜态”。《徐霞客游记》开篇地进而揭示出宁海的山水风光的特征。这一天徐霞客从宁海出西门成了具有历史意义的纪念日。2011年3月30日，国务院确定5月19日为中国旅游日。从此，美丽的宁海山水风光和独特的自然景观将走向全国、走向世界。